● 동맥경화(죽상경화)의 개요, 원인과 증상, 치료, 주요 질환

▶동맥경화(죽상경화)의 개요

동맥경화는 혈관 안쪽 벽에 콜레스테롤과 염증 세포가 쌓여 혈관이 좁아지고 막히는 질환입니다. 오래된 수도관이 녹슬거나 이물질이 쌓이는 것처럼 혈관도 시간이 지나며 탄력을 잃고 두꺼워져 고혈압과 혈류 장애를 일으킵니다. 동맥경화와 죽상경화는 구분 없이 사용되는 경우가 많습니다. 동맥경화는 심장 문제뿐 아니라, 뇌졸중, 신부전, 말초동맥 폐색 등 다양한 질병을 초래합니다. 우리나라의 주요 사망 원인은 암이지만, 동맥경화에 따른 심혈관 질환도 큰 원인으로 특히 젊은 층에서 심혈관 질환 환자가 증가하고 있어 주의가 필요합니다. 

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▶동맥경화의 원인과 증상

동맥경화는 느리게 진행되며, 동맥 내층 손상에서 시작됩니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다:

• 이상 지질혈증: 높은 LDL 콜레스테롤, 낮은 HDL 콜레스테롤, 높은 중성지방
• 고혈압
• 흡연
• 당뇨병, 인슐린 저항성
• 노화
• 심혈관 질환 가족력
• 운동 부족, 과체중 및 복부 비만
• 염증성 질환: 관절염, 루프스, 건선, 염증성 장 질환

경한 동맥경화는 증상을 일으키지 않지만, 진행되면 혈관이 좁아져 말초 혈액 순환에 장애를 일으키거나 갑자기 파열되어 심한 증상을 유발할 수 있습니다.

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▶동맥경화의 진단과 치료

동맥경화의 치료는 질환의 진행 예방과 좁아진 혈관을 넓히는 치료로 나뉩니다. 예방 치료로는 혈압관리, 당뇨관리, 금연, 규칙적인 운동, 체중 관리 등이 있으며, 약물 치료로 스타틴, 아스피린, 혈관 확장제를 사용합니다. 혈관 협착이 심한 경우에는 카테터를 통한 혈관 성형술이나 동맥 우회술 등의 수술을 시행합니다.

진단은 증상에 따라 다양한 검사를 통해 이루어집니다. 증상이 나타나기 전에 관상동맥 석회화 검사, 경동맥 초음파, 동맥 경화도 검사 등을 통해 조기 확인이 가능합니다. 증상이 있으면 CT 조영검사나 직접적인 혈관 조영 검사를 시행합니다.

 

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▶동맥경화로 인한 주요 질환

• 심장 혈관: 협심증, 심근경색 (가슴 압박감 및 통증, 숨이 참)
• 뇌혈관: 뇌출혈, 뇌경색 (어지러움, 언어 장애, 감각 이상, 손발 마비)
• 신장 혈관: 신부전 (소변 이상, 부종, 피로)
• 사지 동맥: 다리 괴저 (사지 냉감, 보행 시 통증)
• 대동맥: 대동맥류 (복통, 박동하는 종괴)

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▶요약

동맥경화는 혈관이 좁아지거나 막혀 다양한 질병을 유발하는 만성 질환입니다. 주요 위험 요인을 관리하고 정기적인 건강검진을 통해 조기 발견 및 예방이 중요합니다. 이미 동맥경화가 진행된 상태라면 신속한 치료를 통해 심각한 심뇌혈관 질환을 예방할 수 있습니다.

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