● 신장암의 원인, 진단과 치료, 예방 및 최신 지견!

신장암은 최근 10여 년 동안 환자 수가 꾸준히 증가하고 있는 질환으로, 매년 국가암등록통계에서 10대 암에 포함되고 있습니다. 그러나 초기 증상이 거의 없고, 주로 진행된 후에 발견되기 때문에 악성암으로 분류되며 치료 성적이 좋지 않은 경우가 많습니다. 

1. 신장암의 증가

신장은 체내 노폐물을 걸러 소변을 만드는 중요한 장기로, 체내 항상성 유지와 여러 내분비 기능을 담당합니다. 2020년 국가암등록통계에 따르면, 신장암은 전체 암의 2.4%를 차지하며, 남성에게서 더 많이 발생합니다(남성 대 여성 비율 2.3:1). 신장암 환자는 주로 60대에서 가장 많으며, 50대와 70대가 그 뒤를 잇습니다. 신장암의 유병률이 증가하면서 새로운 환자 수와 총 유병자 수가 함께 늘어나고 있습니다.

2. 신장암의 원인

신장암의 주요 원인은 다음과 같습니다:

  -  흡연: 신장암의 가장 중요한 원인으로, 흡연자는 비흡연자보다 신장암 발생 위험이 최대 2.5배 높습니다.

  -  비만: 비만은 신장암 발생의 중요한 위험 요소로, 약 20%의 신장암이 비만과 관련이 있습니다.

  -  고혈압: 고혈압은 신장 손상 및 염증을 유발하고 신장암 발생에 기여할 수 있습니다.

  - 기존 신장 질환: 만성 신부전, 신낭종, 신장 이식 후 면역억제제 복용 등 기존 신장 질환이 있는 경우 신장암 위험이 높아집니다.

  - 중금속 노출: 석면, 카드뮴 등의 중금속에 노출된 사람은 신장암 발병 위험이 증가합니다.

  - 가족력 및 유전적 요인: 신장암의 4~5%는 유전적 요인과 관련이 있으며, 가족력이 있는 경우 암 발생위험    이  4~5배 높습니다. 

3. 신장암의 진단과 치료

신장암은 초기에는 증상이 거의 없고, 병이 진행된 후에 옆구리 통증, 혈뇨, 옆구리 또는 윗배의 덩어리 같은 증상이 나타납니다. 건강검진을 통해 초음파 검사를 시행하여 조기 발견이 가능하며, 이를 통해 생존율을 높일 수 있습니다. 신장암의 5년 생존율은 조기 진단과 치료의 발전으로 85.7%에 이르고 있습니다.

치료 방법으로는 주로 수술이 사용됩니다. 신장에서 암이 발생한 부위만 제거하는 부분 신장 절제술이 많아졌으며, 복강경이나 로봇수술을 이용해 시행합니다. 그러나 암이 크거나 전이가 된 경우에는 개복 수술이 필요할 수 있습니다. 방사선이나 항암요법은 신장암에는 잘 듣지 않기 때문에 수술이 주요 치료법입니다.

4. 신장암의 예방

신장암 예방을 위해서는 다음과 같은 생활습관 개선이 중요합니다:

  -  금연: 흡연은 신장암의 주요 원인이므로 금연이 중요합니다.

  -  체중 관리: 비만을 피하기 위해 적절한 체중을 유지하고, 규칙적인 운동을 권장합니다.

  -  건강한 식습관: 동물성 지방 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취합니다.

  -  고혈압 관리: 고혈압을 조절하여 신장 손상을 예방합니다.

  -  정기 검진: 자각 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 복부 초음파 검사를 통해 조기 발견을 할 수 있습니다.

 

신장암은 다른 암과 마찬가지로 조기 발견이 생존율을 높이는 중요한 요소이므로, 건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다.

 

5. 신장암의 최신 지견

신장암의 최신 지견은 조기 진단의 중요성, 새로운 치료법의 개발, 그리고 맞춤형 치료 접근 방식에 중점을 두고 있습니다. 최근 몇 년간 신장암의 치료와 관리에 있어서 여러 가지 발전이 있었습니다. 주요 최신 지견은 다음과 같습니다:

 

 (1)  조기 진단과 스크리닝:

  -  정기적인 초음파 검사: 신장암은 초기 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 정기적인 초음파 검사를 통해 신장암을 조기에 발견할 수 있습니다. 조기 발견된 신장암의 경우 5년 생존율이 크게 증가하며, 이는 신장암의 완치를 의미합니다. 최근 연구에 따르면, 조기 스크리닝 프로그램을 통해 신장암을 일찍 발견하면 치료 성적이 크게 향상될 수 있습니다.

 

 (2) 최신 약물 치료 및 표적 치료:

  - 면역요법: 면역체계를 강화하여 암세포를 공격하도록 유도하는 면역요법이 신장암 치료에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 특히, 면역관문억제제(immune checkpoint inhibitors)와 같은 약물이 사용되면서 신장암 환자의 생존율이 향상되고 있습니다. 이 약물들은 신장암 환자에게서 효과를 보이며, 기존의 치료법과 병행하여 사용될 수 있습니다.

 

  -  표적 치료제: 신장암에 특이적으로 작용하는 표적 항암제가 개발되어 사용되고 있습니다. 예를 들어, VEGF 억제제와 mTOR 억제제는 신장암 세포의 성장과 혈관 신생을 억제하는 데 효과적입니다. 이들 약물은 주로 진행성 또는 전이성 신장암 환자에게 사용되며, 기존 치료법과 함께 사용될 때 시너지 효과를 보입니다.

 

(3) 부분 신장 절제술의 선호:

  -  부분 신장 절제술은 전체 신장을 제거하지 않고 암이 있는 부위만 절제하는 수술법으로, 최근 들어 더욱 선호되고 있습니다. 이 수술은 신장 기능을 최대한 보존하면서 암을 제거할 수 있어 환자의 삶의 질을 유지하는 데 도움이 됩니다. 특히 작은 크기의 신장 종양을 가진 환자에게서 이 방법이 널리 사용되고 있으며, 로봇 보조 수술의 발전으로 수술의 정밀도와 안전성이 더욱 높아졌습니다.

 

 (4) 로봇 보조 수술과 최소 침습 수술의 발전:

  - 로봇 보조 수술은 수술의 정밀도를 높이고 환자의 회복 시간을 줄이는 데 큰 도움을 줍니다. 이 기술은 외과 의사가 로봇 팔을 사용하여 수술을 정밀하게 진행할 수 있게 해주며, 환자의 출혈을 최소화하고 수술 후 합병증을 줄이는 데 기여합니다. 복강경 수술과 로봇 수술은 환자에게 덜 침습적이며, 회복이 빠르고 통증이 적어 환자의 만족도가 높습니다.

 

(5) 맞춤형 치료 전략:

  -  환자의 유전적 프로파일, 종양의 특성, 전이 여부 등을 기반으로 맞춤형 치료 전략이 더욱 강조되고 있습니다. 최근 연구들은 신장암의 유전적 돌연변이와 분자적 특징을 분석하여 가장 효과적인 치료법을 선택하는 데 중점을 두고 있습니다. 이러한 접근은 환자의 치료 반응을 최적화하고, 불필요한 치료를 피하는 데 도움이 됩니다.

 

 (6) 다학제 팀 접근법:

  - 신장암 치료에서의 다학제 팀 접근법은 진단부터 치료까지 환자 맞춤형 계획을 세우는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 외과 의사, 종양학자, 방사선사, 병리학자 등이 함께 협력하여 최적의 치료 계획을 수립하고 있습니다.

이러한 최신 지견들은 신장암 환자의 치료 성과를 개선하고, 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 조기 발견과 적절한 치료의 중요성이 점점 더 부각되고 있으며, 새로운 치료법의 개발과 기술의 발전이 신장암 치료의 미래를 밝게 하고 있습니다.