● 갑상선 기능저하증의 원인 및 증상, 진단과 치료, 합병증, 예방

갑상선 기능저하증(Hypothyroidism)*은 갑상선에서 분비되는 **갑상선 호르몬(T3, T4)**의 양이 부족하여 신체 대사가 느려지는 질환입니다. 갑상선 호르몬은 신체의 대사 기능을 조절하는 중요한 호르몬으로, 이 호르몬이 부족하면 다양한 신체적 증상이 나타납니다. 갑상선 기능저하증은 여성에게 더 흔하며, 특히 중장년층에서 발생할 가능성이 높습니다.

▶갑상선 기능저하증의 원인

갑상선 기능저하증의 원인은 여러 가지가 있습니다. 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다:

1. 하시모토 갑상선염(Hashimoto's Thyroiditis):
   •   자가면역 질환으로, 면역계가 갑상선을 공격하여 갑상선 기능을 저하시킵니다. 이는 갑상선 기능저하증의 가장 흔한 원인입니다.
2. 갑상선 절제술:
   •   갑상선 질환(갑상선암, 갑상선 기능항진증 등)으로 인해 갑상선을 부분적으로 또는 완전히 제거한 경우, 갑상선 호르몬이 충분히 분비되지 않아 기능저하증이 발생합니다.
3. 방사성 요오드 치료:
   •   갑상선 기능항진증 치료를 위해 방사성 요오드를 사용하여 갑상선 세포를 파괴하면 갑상선 기능저하증이 발생할 수 있습니다.
4. 요오드 결핍:
   •   요오드는 갑상선 호르몬을 만들기 위해 필수적인 성분입니다. 요오드가 부족할 경우 갑상선 호르몬이 충분히 생성되지 않아 갑상선 기능저하증이 발생할 수 있습니다. 그러나 현대에는 요오드 강화 소금 등으로 인해 요오드 결핍이 드문 편입니다.
5. 뇌하수체 기능저하증:
   •   뇌하수체에서 갑상선 자극 호르몬(TSH)을 충분히 분비하지 못할 경우, 갑상선이 제대로 자극되지 않아 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다.
6. 약물 부작용:
   •   특정 약물(예: 리튬, 항갑상선제 등)은 갑상선 기능을 억제하여 갑상선 기능저하증을 유발할 수 있습니다.

▶갑상선 기능저하증의 증상

갑상선 호르몬이 부족하면 신체 대사 속도가 느려지면서 다양한 증상이 나타납니다. 증상은 서서히 나타날 수 있으며, 다음과 같은 특징적인 증상이 있습니다:

1. 피로감: 갑상선 호르몬이 부족하면 대사가 느려지므로 피로와 쇠약감이 자주 발생합니다.
2. 체중 증가: 대사가 느려지면서 체중이 쉽게 증가할 수 있습니다.
3. 추위 민감성: 갑상선 기능저하증 환자들은 추위를 잘 견디지 못하고, 항상 춥다고 느낄 수 있습니다.
4. 피부 및 머리카락 문제:
   •   피부: 건조하고 거칠어지며, 창백해지거나 두꺼워질 수 있습니다.
   •   머리카락: 탈모가 발생할 수 있으며, 머리카락이 가늘어지고 푸석푸석해질 수 있습니다.
5. 느린 심박수: 갑상선 기능저하증은 심박수를 느리게 만듭니다.
6. 기분 변화:
   •   우울증이나 무기력감을 느낄 수 있으며, 집중력이 저하됩니다.
7. 변비: 대사 기능이 저하되면서 소화 기능도 느려져 변비가 발생할 수 있습니다.
8. 월경 불규칙성: 여성의 경우 생리 주기가 길어지거나, 월경량이 증가할 수 있습니다.
9. 부종: 손, 발, 얼굴 등이 부을 수 있습니다.

이외에도 목소리가 변하거나, 근육 경련, 기억력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 증상이 경미하면 오랜 기간 동안 진단이 늦어질 수 있습니다.

▶갑상선 기능저하증의 진단

갑상선 기능저하증은 증상과 혈액 검사를 통해 진단합니다. 주요 검사 항목은 다음과 같습니다:

1. TSH 검사: 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 수치가 상승해 있는지를 확인합니다. TSH는 뇌하수체에서 분비되어 갑상선을 자극하는 호르몬으로, 갑상선 기능이 저하되면 이를 보상하려고 TSH가 증가합니다.
2. T3, T4 검사: 실제로 혈액 내 갑상선 호르몬(T3, T4) 수치가 낮은지를 확인합니다.
3. 자가항체 검사: 자가면역성 갑상선염(하시모토 갑상선염)이 의심되는 경우, 자가항체 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

▶갑상선 기능저하증의 치료

갑상선 기능저하증의 치료는 부족한 갑상선 호르몬을 보충하는 것이 기본입니다. 치료를 통해 대부분의 환자가 증상을 완화하고 정상적인 생활을 할 수 있습니다.

1. 갑상선 호르몬 대체 요법:
   •   레보티록신(Levothyroxine)이라는 합성 갑상선 호르몬을 매일 복용하여 부족한 갑상선 호르몬을 보충합니다. 이 약물은 정상적인 갑상선 호르몬과 동일하게 작용하며, 정기적인 혈액 검사를 통해 적정 용량을 조절합니다.
2. 정기적인 모니터링:
   •   갑상선 호르몬 대체 요법을 받는 동안 주기적인 혈액 검사를 통해 TSH 수치가 정상 범위에 있는지를 확인하고, 필요한 경우 약물 용량을 조절해야 합니다.
3. 생활 습관 관리:
   •   식이요법: 균형 잡힌 식사를 유지하고, 과도한 요오드 섭취는 피해야 합니다.
   •   규칙적인 운동: 체중 관리와 피로감 개선을 위해 규칙적인 운동이 도움이 됩니다.

▶갑상선 기능저하증의 합병증

갑상선 기능저하증을 적절히 관리하지 않으면 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다:

1. 심혈관 질환: 갑상선 호르몬이 부족하면 고지혈증(혈중 콜레스테롤 증가)이 발생하여 심혈관 질환의 위험이 높아질 수 있습니다.
2. 골다공증: 장기간 호르몬 불균형이 유지되면 골밀도가 낮아질 수 있습니다.
3. 심한 경우 혼수 상태: 매우 심한 갑상선 기능저하증은 **혼수 상태(점액부종 혼수)**로 이어질 수 있으며, 생명을 위협할 수 있는 상태입니다.

▶갑상선 기능저하증 관리 및 예방

갑상선 기능저하증은 자가면역 질환이나 수술 후 발생할 수 있기 때문에 완벽하게 예방할 수는 없지만, 정기적인 건강 검진과 적절한 관리로 조기 진단 및 치료가 가능합니다. 갑상선 기능이 저하된 경우, 꾸준한 약물 복용과 정기적인 모니터링이 중요합니다.

갑상선 기능저하증은 적절한 치료를 통해 일상생활에 큰 불편 없이 건강을 유지할 수 있는 질환입니다.