● 알레르기 비염의 원인, 증상, 치료 및 최신 지견!

알레르기 비염은 코 점막이 특정 외부 물질에 과민 반응을 일으켜 발생하는 질환으로, 주로 코 막힘, 재채기, 코 가려움증, 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어가는 현상) 등의 증상이 나타납니다. 2019년에는 알레르기 비염 환자가 708만 명에 달했으나, 코로나19의 유행으로 인해 외출 자제와 마스크 착용이 일상화되면서 2020년 563만 명, 2021년 491만 명으로 감소했습니다. 하지만 2022년 마스크 착용 의무화가 완화되면서 다시 601만 명으로 증가했습니다. 이는 알레르기 원인 물질에 대한 노출이 줄어들었다가 다시 증가했기 때문으로 해석됩니다.

▶알레르기 비염의 원인

알레르기 비염의 원인 물질로는 집먼지 진드기, 반려동물의 비듬, 바퀴벌레 분비물 등 통년성 알레르기 비염을 유발하는 물질과, 봄과 가을에만 증상을 유발하는 꽃가루 등의 계절성 알레르기 비염 원인이 있습니다. 이러한 원인 물질을 파악하기 위해 혈액 검사와 피부 반응 검사가 사용되며, 이 검사들은 치료 결정과 중증도 예측에 중요한 역할을 합니다.

 

▶알레르기 비염의  증상

알레르기 비염은 소아나 청소년기에 첫 증상을 보이는 경우가 많으며, 성인이 되어서도 발현될 수 있습니다. 그러나 40대 이후에는 알레르기 비염 증상이 감소하고, 대신 비알레르기성 비염이 증가하는 경향이 있습니다. 이 질환을 단순 감기로 착각하거나 만성 비염 상태에 익숙해져 치료 없이 방치하면, 코 점막이 만성적으로 손상되어 방어 기능이 저하되고 부비동염이나 중이염 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 특히 소아의 경우 지속적인 코 막힘으로 인한 구호흡, 수면 장애, 학습 장애, 안면 변형 등의 문제가 발생할 수 있으므로, 적절한 시기에 치료가 필요합니다.

 

▶알레르기 비염의 치료

알레르기 비염의 치료 방법은 원인 물질을 피하는 환경 요법(회피 요법), 약물 요법, 면역 요법 등이 있습니다. 환경 요법은 알레르기 질환 치료의 기본이며, 주변 환경 관리나 원인 물질을 회피하여 증상을 관리하는 데 초점을 둡니다. 하지만 원인 물질을 완전히 제거하기 어렵기 때문에, 약물 치료가 병행되기도 합니다. 증상이 가볍고 간헐적이라면 항히스타민제 성분의 경구약 복용으로 충분하지만, 증상이 지속적일 경우 스테로이드 코 분무기를 사용하는 것이 권장됩니다. 스테로이드 코 분무기는 부작용이 적고 코의 염증 반응을 억제하여 효과적입니다. 비점막 수축제를 사용할 경우, 약물성 비염을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.

약물 치료에도 반응이 없거나 효과가 미미하고 코 막힘이 주된 증상일 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 비염 환자에게 수술은 완치의 개념이 아니라, 코 내부의 공기 흐름을 개선하여 코 막힘을 줄이고 약물 치료 효과를 높이는 보조 요법입니다. 만약 비중격이 휘어져 있다면 비중격 교정술이 효과적일 수 있습니다.

또한, 약물 치료에도 불구하고 증상이 심하거나 지속적일 경우, 면역 요법을 고려할 수 있습니다. 면역 요법은 알레르기 원인 물질에 대한 내성을 유도하는 방법으로, 피하 면역 요법과 설하 면역 요법이 있습니다. 효과적인 면역 치료를 위해서는 3~5년간 치료를 유지해야 하며, 치료 중단 후에도 효과가 수년간 지속될 수 있습니다. 소아의 경우 천식으로의 진행을 막을 수 있는 장점도 있습니다.

  

▶알레르기 비염의 최신 지견

 최근 알레르기 비염에 대한 연구와 치료 접근에서 중요한 발전이 이루어졌습니다. 특히, 알레르기 비염이 천식과 같은 다른 알레르기 질환과 밀접하게 연관되어 있다는 점이 강조되고 있습니다. 이는 알레르기 질환들이 단일 질병이 아니라 서로 영향을 미치는 복합적인 상태로 이해되어야 한다는 것을 의미하며, 이에 따라 통합적인 치료 접근이 필요하다는 지침이 제시되고 있습니다.

특히, ARIA-MEDALL 가설은 알레르기 비염과 천식의 차별화된 특징을 탐구하며, 이 두 질환의 병태생리학적 연관성을 이해하는 데 중요한 기여를 하고 있습니다. 이러한 통합적 접근은 개별 환자에게 보다 효과적인 치료 전략을 제공하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.

또한, 새로운 치료법으로 비알레르기성 비염에 대해 캡사이신 코 분무기의 사용이 주목받고 있습니다. 최근 연구에 따르면, 이 치료법은 비알레르기성 비염 환자의 증상을 개선하는 데 유의미한 효과를 보였으며, 특히 80%의 환자에서 긍정적인 반응을 얻었습니다. 이러한 결과는 비염 치료에 있어 맞춤형 치료법이 중요하다는 점을 시사합니다.

이 외에도, 최신 연구들은 알레르기 비염 환자들의 증상 관리에 있어 모바일 헬스 데이터와 전통적인 역학적 접근을 결합하여 개별화된 치료 접근을 강화하고 있습니다. 이를 통해 환자의 삶의 질을 높일 수 있는 보다 정교한 치료 방법들이 개발되고 있습니다.

이러한 최신 지견들은 알레르기 비염 관리에 있어 보다 포괄적이고 개별화된 접근이 필요하다는 점을 강조하며, 앞으로도 새로운 치료법과 전략이 개발될 가능성을 열어두고 있습니다​