● 손목터널증후군의 증상, 원인, 진단, 치료와 재활, 예방, 최신 지견.

▶개요

건강보험심사평가원에 따르면, 국내 손목터널 증후군 환자는 약 16만 9384명으로, 특히 여성 환자가 남성보다 약 3배 많으며, 45세 이후 여성 환자가 급격히 증가하는 경향을 보입니다.

▶손목터널 증후군 (Carpal Tunnel Syndrome, CTS) 의 정의와 증상

손목터널 증후군은 손목굴 내에서 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 주요 증상은 손바닥과 손가락의 감각 이상, 통증, 그리고 운동 장애입니다. 저림, 찌릿함, 화끈거림 등의 감각 이상이 나타나며, 운동 장애로는 손가락 힘이 떨어지거나 물건을 잘 잡지 못하는 증상이 있습니다. 저림은 주로 밤이나 새벽에 심해지는 경향이 있으며, 손목을 굽히거나 부딪힐 때 전기가 흐르는 듯한 찌릿함이 유발될 수 있습니다.

▶발병 원인

손목터널 증후군의 정확한 원인은 알려지지 않았지만, 주된 요인은 다음과 같습니다. 

º 과도한 손목 사용 : 반복적인 손목 사용이나 손목을 많이 사용하는 직업.

º 염증 및 부종 : 손가락을 구부리게 도와주는 힘줄의 염증이나 부종   

º 기타: 비만, 당뇨병, 류머티즘 관절염, 임신 등이 요인이 됩니다.

▶진단

진단은 자가 진단, 신경전도 검사, 근전도 검사, 초음파, CT, MRI 촬영 등을 통해 이루어집니다. 자가 진단 방법으로는 양쪽 손등을 맞대고 손끝이 아래를 향하도록 1~2분간 유지했을 때 저림이 발생하는지 확인하는 방법이 있습니다.

▶치료

치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

 

비수술적 치료

º 손목 사용 제한: 손목 사용을 줄이고 충분한 휴식을 취합니다

º 약물 치료: 염증과 통증을 줄이기 위한 약물 복용합니다

º 물리치료: 야간에 착용하는 깁스나 스플린트 사용합니다

º 스테로이드 주사 : 염증을 줄이기 위한 주사 치료를 합니다

 

수술적 치료

º 수술적 감압 : 정중신경을 압박하는 인대를 절개하여 압력을 해소하는 수술입니다.

º 적응증: 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우, 엄지 근육의 위축이 있는 경우, 신경전도 검사에서 신경 손상이 심한 경우입니다.

▶ 재활

손목터널 증후군의 재활은 증상의 완화와 손목의 기능을 회복하는 데 중요한 역할을 합니다. 재활 프로그램은 비수술적 치료 후나 수술 후에 모두 적용될 수 있으며, 다음과 같은 요소들로 구성됩니다:

1. 손목 사용 제한 및 휴식

손목터널 증후군의 초기 단계에서 중요한 것은 손목 사용을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것입니다. 이는 염증과 부종을 줄이는 데 도움이 됩니다.

2. 물리치료

• 스트레칭과 강화 운동: 손목과 손가락의 유연성을 유지하고 근력을 강화하기 위한 운동이 포함됩니다. 대표적인 운동으로는 손목 굴곡 및 신전 운동, 손가락 스트레칭, 그립 강화 운동 등이 있습니다.
• 냉찜질 및 온찜질: 초기 염증과 통증을 줄이기 위해 냉찜질을, 근육 이완과 혈액 순환을 촉진하기 위해 온찜질을 시행할 수 있습니다.
• 초음파 치료 및 전기 자극 치료: 이러한 치료법들은 통증 완화와 조직 치유를 촉진하는 데 도움이 됩니다.

3. 보조기 사용

야간 스플린트나 손목 지지대를 착용하여 손목의 과도한 움직임을 제한하고, 손목굴의 압력을 완화할 수 있습니다.

4. 작업 환경 개선

반복적인 손목 사용을 줄이기 위해 작업 환경을 개선하고, 인체공학적으로 설계된 도구와 장비를 사용하는 것이 중요합니다. 키보드와 마우스의 위치를 조정하고, 휴식 시간을 자주 가지는 것도 도움이 됩니다.

5. 생활 습관 개선

• 체중 관리: 비만은 손목터널 증후군의 위험을 높일 수 있으므로, 체중을 적절히 관리하는 것이 중요합니다.
• 규칙적인 운동: 전신적인 건강을 유지하기 위해 규칙적인 운동을 하는 것이 좋습니다.

6. 약물 치료

염증과 통증을 줄이기 위해 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)를 복용할 수 있으며, 필요시 스테로이드 주사를 맞을 수 있습니다.

7. 수술 후 재활

수술 후에는 통증과 부종이 가라앉은 후 물리치료를 시작합니다. 초기에 부드러운 운동으로 시작하여 점차 강도와 범위를 늘려갑니다. 재활 프로그램은 수술의 종류와 개인의 상태에 따라 다르게 구성됩니다.

▶예방

º 손목 관리: 과도한 손목 사용을 자제하고 작업 환경을 개선하며, 손목 스트레칭을 통해 압박을 완화합니다.

º 정기 검진: 증상이 느껴지면 자가 진단 후 전문의의 진료를 받습니다.

 

▶최신지견

최근 연구에 따르면, 손목터널 증후군 치료에 있어 원격 진료와 물리치료가 효과적인 것으로 나타났습니다. 비대면 물리치료가 환자의 증상을 완화하고 치료 효율을 높일 수 있다는 점이 강조되고 있습니다​. 또한, 새로운 수술 기법과 재생 의학 기술이 도입되어 치료 결과를 개선하고 있습니다​.