●척추관 협착증의 발생과정, 진단, 치료, 감별질환,예방 및 최신지견

▶발생 과정

척추관 협착증은 척추뼈 속을 지나는 신경이 지나가는 통로가 좁아져 걸을 때 엉치와 다리 쪽에 통증 및 당기는 증상을 유발하는 질환입니다. 이로 인해 오래 걷지 못하고 쉬어야 하는 경우가 많아집니다. 또한, 척추관 협착증은 척추의 퇴행성 변화로 인해 발생합니다. 척추 퇴행성 변화의 시작은 추간판 주변의 혈류가 감소하면서 하중에 대한 저항이 줄어들고, 추간판의 높이 감소와 섬유륜의 팽윤이 발생합니다. 이러한 변화는 후관절에 비정상적인 힘을 가해 관절막 비후와 골극 형성, 황색 인대의 두꺼워짐을 초래합니다. 결과적으로 신경 공간이 줄어들면서 신경을 누르게 됩니다.

▶증상

척추관 협착증의 주요 증상은 신경성 간헐적 파행으로, 걸을 때 양측 하지의 통증, 저림, 근력 약화 등을 느끼며, 둔부에서 시작하여 허벅지 뒤쪽으로 퍼집니다. 앉으면 증상이 소실되며, 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아집니다. 허리의 자세가 통증을 유발하고, 이를 완화하기 위해 구부정한 자세를 취하게 됩니다.

▶진단

진단은 주로 다음과 같은 방법을 통해 이루어집니다:

• 단순 방사선 촬영: 추간판 간격 감소, 후관절 비후, 골극 형성 등을 확인합니다.
• 자가공명 영상(MRI): 협착증을 진단하는 데 가장 우수한 방법으로, 축상면과 시상면을 통해 신경 압박과 협착 정도를 확인할 수 있습니다.

▶감별질환

척추관 협착증은 동맥경화나 버거씨 병 등의 혈관 협착으로 인한 하지 통증과 구분해야 합니다. 혈관성 통증은 근육 활동과 서 있는 자세에서 증상이 빠르게 소실되지만, 신경인성 파행은 앉거나 허리를 구부려야 증상이 완화됩니다. 말초신경 병변도 감별이 필요하며, 주로 족부의 열감, 감각 이상, 동통 등이 나타납니다​ 

▶치료

척추관 협착증의 치료는 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

· 보존적 치료

• 약물 치료: 진통제, 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 가바펜틴(Gabapentin) 등의 약물이 사용됩니다.
• 스테로이드 주사: 국소 마취제와 함께 주입하여 급성 방사통 및 파행성 통증을 경감시킵니다.

· 수술적 치료

보존적 치료로 증상이 호전되지 않거나 신경학적 결손이 진행될 때 시행됩니다. 대표적인 수술 방법으로는 신경 감압을 위한 후궁 절제술이 있으며, 척추의 불안정성이 있거나 추간공 협착증이 심한 경우 금속 고정술 및 골이식술이 필요할 수 있습니다​ 

척추관 협착증은 고령에서 주로 발생하며, 통증으로 인한 보행 장애와 일상생활의 지장이 주된 문제입니다. 환자의 전신 상태를 고려하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

▶예방

척추관 협착증을 예방하기 위해 다음과 같은 방법들을 고려할 수 있습니다:

1. 규칙적인 운동

· 코어 강화 운동: 코어 근육을 강화하는 운동은 척추를 지지하고 안정성을 유지하는 데 도움이 됩니다. 요가, 필라테스, 수영 등이 효과적입니다.

· 유산소 운동: 걷기, 자전거 타기 등 유산소 운동은 전반적인 건강을 증진시키고 척추에 가해지는 스트레스를 줄일 수 있습니다 .

2. 올바른 자세 유지

· 앉을 때: 허리를 곧게 펴고 의자에 앉아야 합니다. 등받이를 사용해 허리를 지지하고, 발은 바닥에 평평하게 두어야 합니다.

· 서 있을 때: 무게를 균등하게 분산시키기 위해 척추를 곧게 펴고, 한쪽 발에만 체중을 싣지 않도록 주의합니다.

3. 체중 관리

과체중은 척추에 추가적인 부담을 줄 수 있으므로, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 통해 체중을 관리합니다 .

4. 적절한 물건 들기

무거운 물건을 들 때는 무릎을 굽히고 허리를 곧게 펴서 들어야 합니다. 허리를 굽혀서 물건을 드는 것은 척추에 무리를 줄 수 있습니다.

5. 스트레칭

정기적인 스트레칭은 근육의 유연성을 유지하고 척추의 움직임을 원활하게 합니다. 특히 허리와 다리 근육을 스트레칭하는 것이 중요합니다 .

6. 흡연 금지

흡연은 혈액 순환을 방해하고 척추 디스크의 건강을 해칠 수 있습니다. 금연을 통해 척추의 건강을 유지할 수 있습니다.

7. 정기적인 검진

척추관 협착증의 초기 징후를 조기에 발견하고 치료하기 위해 정기적인 검진을 받는 것이 좋습니다. 특히 척추 문제의 가족력이 있거나 이전에 허리 통증을 겪은 적이 있다면 더 중요합니다.

8. 직업적 요인 관리

장시간 앉아 있거나 무거운 물건을 반복적으로 들어야 하는 직업의 경우, 적절한 휴식과 스트레칭을 통해 척추에 가해지는 부담을 줄이는 것이 필요합니다.

 

▶ 최신지견 

1. 새로운 수술 기법

· 최소 침습 수술: 최소 침습 척추 수술은 작은 절개와 고도의 정밀 기구를 사용하여 척추관 협착증을 치료하는 방법으로, 전통적인 개방 수술에 비해 회복 기간이 짧고 합병증이 적습니다. UCLA Health에서는 양방향 내시경 기법(biportal endoscopy)을 사용하여 두 개의 작은 절개를 통해 카메라와 미세 수술 기구를 삽입해 수술을 수행하는 방법이 소개되었습니다. 이는 시야를 넓히고 수술의 정확성을 높여주며, 환자는 병원에서의 입원이 필요 없는 경우가 많아 빠르게 일상으로 복귀할 수 있습니다.

 

2. 새로운 치료법

· KeyLift 시스템: FloSpine의 KeyLift 시스템은 신경 감압을 위해 척추의 추간 공간을 확장시키는 장치로, 최소 침습적으로 설치되어 회복 기간을 단축시킵니다. 이 시스템은 기존의 치료법보다 더 높은 안정성을 제공하며, 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 기여합니다.

· LimiFlex: LimiFlex는 척추 협착증 환자의 이동성과 안정성을 복원하는 데 사용되는 장치로, 수술 중 척추에 삽입됩니다. 연구에 따르면 LimiFlex를 받은 환자는 다른 치료법에 비해 더 큰 통증 감소와 증상 완화를 경험할 수 있습니다​ .

 

3. 비수술적 치료

· 줄기 세포 치료: 줄기 세포 치료는 손상된 조직을 재생시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 척추관 협착증 환자에게 줄기 세포 치료를 적용한 초기 연구 결과는 긍정적이지만, 더 많은 연구가 필요합니다​.

· 척추간 확장 감압술: 이 절차는 척추 사이에 장치를 삽입하여 신경 압박을 줄이는 방법으로, 초기 결과는 유망하지만 장기 데이터는 아직 부족합니다.

 

4. 최신 연구와 임상 시험

Mayo Clinic에서는 척추관 협착증 환자를 대상으로 경막외 스테로이드 주사의 효과를 연구하고 있으며, 이 방법이 통증 완화에 효과적임을 확인하는 중입니다. 또한, 3D ZTE(MRI Zero Echo Time) 이미징을 이용해 신경 압박과 협착 정도를 보다 정확하게 진단하는 연구도 진행 중입니다.

 

5. 결론

최소 침습 수술, 새로운 의료 장치, 비수술적 치료법 및 진단 기술의 발전은 척추관 협착증 치료에 큰 진전을 가져오고 있습니다. 이러한 최신 치료법들은 환자의 회복 기간을 단축시키고 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있을 것으로 기대됩니다. 환자들은 이러한 최신 치료 옵션에 대해 전문의와 상담하여 가장 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.