●호흡기 세포융합 바이러스 감염증, 진단과 치료,예방 백신, 최신 치료 지견!

호흡기 세포융합 바이러스(Respiratory Syncytial Virus,  이하  RSV) 감염증은 RSV에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염증으로, 특히 영유아에서 심각한 호흡기 질환을 유발할 수 있습니다. 이 질환은 가을부터 초봄 사이에 주로 발생하며, 모든 소아가 만 3세 이전에 한 번 이상 감염될 가능성이 높습니다. 국내에서는 산후조리원이나 신생아실 등에서 집단 발생하는 사례가 보고되고 있으며, 특히 심장 질환, 면역 저하, 근골격계 질환이 있는 유아는 중증으로 진행할 위험이 높습니다.

▶발생 현황과 중요성

RSV 감염증은 전 세계적으로 매년 약 66,000명에서 200,000명의 영유아가 사망하는 중요한 보건 문제입니다. 미국에서는 5세 이하 영유아에서 연간 57,000명 이상이 입원하며, 65세 이상의 고령층에서도 177,000명 이상이 입원하고 14,000명 이상이 사망하는 등 심각한 영향을 미칩니다. 성인에서는 증상이 경미하지만, 면역 저하자나 고령층에서는 중증으로 진행될 수 있습니다. 특히, 인플루엔자와 비교했을 때 RSV는 입원 기간이 길고 중환자실 입원율, 폐렴 발생률, 만성 호흡기 질환의 악화 가능성, 입원 후 사망률이 높아 중증 감염 관리가 중요합니다.

▶진단과 치료, 예방 백신

RSV 감염증은 가래, 콧물 등 호흡기 분비물 검체에서 바이러스를 검출하는 유전자 검사 또는 신속 항원 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 항바이러스제가 없어 증상에 따른 보존적 치료가 주를 이루며, 일부 중증 면역 저하 환자에게는 리바비린 흡입 치료가 사용됩니다. 예방 백신 개발은 오랜 기간 어려움을 겪었으나, 최근 미국 FDA가 승인한 백신들이 등장했습니다. GSK의 ‘아렉스비’와 화이자의 ‘에브리스보’가 대표적이며, 이들 백신은 60세 이상 성인의 중증 RSV 감염 예방에 효과적입니다. 또한, 최근 영유아용 단클론항체 제재인 니르세비맙이 FDA 승인을 받아 생후 24개월 이하 유아의 RSV 예방에 사용될 예정입니다.

▶예방 방법

RSV는 감염된 사람의 호흡기 분비물이나 비말을 통해 전파됩니다. 손 씻기와 알코올 소독제 사용, 마스크 착용, 감염자와의 접촉 피하기 등의 개인위생 수칙이 매우 중요합니다. 국내에서는 예방 백신이 아직 상용화되지 않았기 때문에 이러한 예방 조치가 필수적입니다.

RSV 감염증은 영유아와 고령층에게 특히 위험한 질환으로, 예방과 조기 발견, 적절한 관리가 중요합니다. 백신 개발이 진행 중이지만, 일상적인 예방 조치 역시 매우 중요합니다.

▶최신 치료 지견

최근 RSV는 감염증에 대한 연구와 치료법이 급격히 발전하고 있습니다. 다음은 최신 지견입니다.

 

1. 백신 개발의 진전 : 최근 몇 년간 RSV 백신 개발이 크게 진전되었습니다. 2023년, 미국 FDA는 60세 이상 성인을 대상으로 한 RSV 백신 두 종류(GSK의 '아렉스바'와  화이자의 '에브리스보')를 승인했습니다. 이 백신들은 하기도 감염 예방에 효과적이며, 특히 중증 질환에 대한 예방 효과가 높은 것으로 나타났습니다. 이런한 백신들은 면역력이 약한 고령층에게 매우 중요한 예방 도구가 될 것으로 기대됩니다.

 

2. 단클론항체 치료 : 중증 RSV 감염 예방을 위한 또 다른 중요한 진전은 단클론항체 제재의 개발입니다. 최근 영유아를 대상으로 한 니르세비맙(제품명: 베이포투스)이 FDA 승인으르 받았습니다. 이 항체는 특히 생후 24개월 이하 영아를 대상으로 하며, RSV로 인한 중증 감염을 효과적으로 예방할 수 있습니다.

 

3. 예방과 관리의 중요성 : RSV는 전파가 매우 빠른 바이러스이며, 예방이 매우 중요합니다. 백신과 치료제가 점차 개발되고 있지만, 현재로서는 손씻기, 마스크 착용, 감염자와의 접촉 피하기 등 기본적인 예방 수칙이 여전히 가장 효과적인 방법입니다. 이러한 예방 조치는 특히 백신이 아직 도입되지 않은 지역이나 백신 접종이 어려운 인구에게 필수적입니다.

 

4. 성인 및 고위험군에서의 RSV 위험성: RSV는 영유아뿐만 아니라 성인, 특히 65세 이상의 고령층에서도 심각한 호흡기 감염을 유발할 수 있습니다. 연구에 따르면, 고령층에서 RSV감염은 인플루엔자와 비슷하거나 더 심각한 결과를 초래할 수 있으며, 이로 인해 입원율과 사망률이 높아질 수 있습니다. 따라서, 고령층을 대상으로 한 예방 전략이 더욱 중요해지고 있습니다.

 

이러한 최신 지견들은 RSV 감염증의 예방과 치료에 대한 새로운 가능성을 제시하며, 특히 고위험군을 보호하기 위한 전략이 강화되고 있습니다.